Los
problemas de bienestar que se encuentran en los circos se deben al espacio
limitado y a la falta de estímulos externos que los animales reciben. Este
problema de espacio se agrava durante los transportes ya que las jaulas se
deben de transportar fácilmente reduciendo su tamaño y peso.
La falta de
bienestar se puede comprobar por indicadores fisiológicos y de comportamiento.
Los indicadores fisiológicos indicadores de una falta de bienestar son ritmo
cardiaco y respiratorio acelerado y altos niveles de cortisol y hormona
corticotrópica.
Los indicadores de comportamiento que indican estrés en animales incluyen: cambios
en el lenguaje corporal, extra-dependencia, altos niveles
de comportamiento esquivo, apatía, elevados niveles de agresión y la
exhibición de comportamientos estereotipados (secuencias repetidas, y relativamente
invariables de movimientos, sin una función obvia como respuesta a
la falta de estímulos externos, a las restricciones, a la frustración y al
estrés).
Las estereotipias son
comunes en animales en cautividad e incluyen acciones como bamboleos, caminar
de un lado a otro, sacudir y mecer la cabeza y correr
descontroladamente. La presencia de estereotipias indica que el bienestar
del animal está o ha estado comprometido durante algún tiempo.
Los
problemas de bienestar en los animales de circo se centran, principalmente, en
dos aspectos: el alojamiento y el transporte.
1.-Alojamiento
Los recintos
con un espacio restringido pueden crear un ambiente estresante para un animal.
Cuando los animales son alojados en grupos, las restricciones espaciales pueden
precipitar la agresión entre individuos, especialmente debido a que los
animales más débiles no pueden escaparse, y por tanto, más heridas ocurren
debido a peleas. Además la falta de enriquecimiento ambiental (adecuación de
los recintos a los ambientes naturales de los animales, proporcionándoles
estímulos) provoca un alto número de comportamientos anormales. Por último el
ambiente en el que se sitúen los alojamientos (solares, aparcamientos, prados)
influyen en su bienestar; los animales situados sobre cemento tienen un
ambiente más pobre del que tendrían de estar ubicados en un prado.
Los elefantes suelen permanecer
encadenados por las patas traseras la mayor parte del tiempo por lo que el ejercicio
y las interacciones sociales están frecuentemente restringidas, limitándose
estas últimas al contacto con el elefante encadenado al lado.
Debido a
esta reclusión estereotipos son frecuentes en elefantes cautivos. El
estereotipo más frecuente es mecerse de un lado a otro, independientemente de
si están encadenados o encerrados.
Los rumiantes permanecen una gran parte de
su día comiendo. Los circos no pueden proporcionar prados al aire libre de
carácter permanente, por lo que, a menudo los animales son confinados en
establos internos o en los sus remolques. Esto restringe de manera severa la
habilidad de estos animales para llevar a cabo sus comportamientos naturales de
alimentación. Las estereotipias más frecuentes en estos animales son orales,
tales como lamidos excesivos, morder las barras y juego de lengua y
están su frecuencia está relacionada con el número de horas de confinamiento
del animal.
Además los
animales alojados en recintos internos son más agresivos entre ellos que los
que se alojan al aire libre
Los carnívoros son particularmente
sensibles al cautiverio y muestran signos de sufrimiento más acusados. Los
carnívoros en cautividad sufren enfermedades que no tienen en estado salvaje,
estereotipias como caminar de un lado a otro, apatía, automutilaciones, y
agresiones. Estos problemas son debidos a que la mayoría de los carnívoros son
animales solitarios con un hábitat amplio y que rehúyen el contacto humano
Los animales
domésticos recluidos
en circos presentan los mismos problemas de bienestar que las especies exóticas
aunque los indicadores de bienestar reducido son menos obvios.
·
El
confinamiento solitario de los perros provoca aburrimiento, poca estimulación y
problemas de comportamiento.
·
En
los équidos el confinamiento provoca una gran cantidad de estereotipias como
mordisqueo del recinto, chupar viento, masticar madera, balanceo de un lado a
otro, zarpazos, patadas contra la puerta, mordiscos auto-infligidos y
cabezazos.
·
Los gatos domésticos muestran aumento de
comportamientos de ocultamiento como respuesta a los cambios de ambiente.
Además en condiciones ambientales pobres se suprimen comportamientos de
confort, exploración y juego.
También
surgen problemas con el alojamiento al no tener en cuenta las relaciones
sociales e interespecíficas de los animales.
El aislamiento de animales provoca un aumento de estereotipias, vocalizaciones,
comportamiento agresivo y disminución de la actividad y el juego sobre todo en
especies sociales. Estos comportamientos se reducen con la presencia de otros
animales, que en caso de ganado no tiene que ser necesariamente de la misma
especie.
Por el
contrario la proximidad
forzada con otros congéneres en animales
solitarios provoca un aumento de las agresiones por la competencia por los
recursos, principalmente el alimento y de la presencia de lamidos
estereotípicos.
La agrupación interespecífica inapropiada provoca un aumento en el sufrimiento del animal. Las
reacciones más comunes son el rechazo a las otras especies aumentando la
distancia de fuga (esto no es posible en alojamientos pequeños lo que aumenta
el estrés del animal, elevándose los niveles de cortisol) y competencia por los
recursos.
Este
sufrimiento se ve incrementado cuando se presenta proximidad entre predadores y especies presa.
·
Los animales
presa que son
expuestos a depredadores presentan respuestas de ansiedad, cambios en los
circuitos neuronales, disminución del número de camadas, actividad inhibida y
supresión de comportamientos no defensivos como la exploración, la alimentación
y el acicalamiento.
·
Los depredadores sufren frustración y estrés por
la presencia de presas que no pueden cazar o matar o de depredadores
competidores contra los que no pueden competir.
2.-Transporte
Los animales
en los circos pasan más de once meses al año viajando por pasan la mayor parte
de su tiempo en instalaciones portátiles. En este aspecto hay que valorar el
bienestar animal en estas instalaciones portátiles y el los problemas que
surgen durante el traslado de los animales.
La
característica ambulante que define a la mayoría de los circos determina las
características de los alojamientos
portátiles: tienen que ser plegables, pequeños y
relativamente fáciles de transportar. Estas jaulas difícilmente presentan un
ambiente rico para el animal con estímulos adecuados. Esto, unido a las
restricciones de espacio, supone una disminución de bienestar muy importante
para el animal. Además mientras se montan las instalaciones los animales están
guardados en los alojamientos portátiles por lo que aunque el viaje sea corto,
los animales pasan largos espacios de tiempo confinados en estos alojamientos.
El traslado de los animales presenta además un peligro potencial de huida de los
animales, poniendo en riesgo la seguridad humana y la de los propios animales.
Máxime teniendo en cuenta que cualquier estímulo extraño puede provocar el
pánico y la huida del animal. Para evitar estos problemas el traslado de los
animales va acompañado de gritos,
golpes de barras, amenazas, puñetazos y azotes por parte de los cuidadores.
Problemas provocados por el transporte
·
Los animales exóticos presentan durante el viaje altos niveles de cortisol
(indicador fisiológico de estrés), aumento de comportamientos estereotípicos
(con relación directa entre la duración del viaje y la frecuencia de éstos) y
aumento de enfermedades destacando la miopatía de captura, un síndrome asociado
al estrés de la captura, restricción y transporte caracterizado por depresión,
rigidez muscular, falta de coordinación, parálisis, acidosis metabólica y
muerte.
·
Los caballos no responden bien al
transporte ya que éste suele implicar limitaciones visuales y espaciales.
Además la predisposición de los caballos al estrés y el trauma de transporte
hacen que sea un aspecto clave del bienestar del caballo. Los caballos
presentan gran tensión muscular y emocional durante el transporte
provocada por la postura y el estrés. Muestra de esto son los elevados niveles
de cortisol que presentan durante el transporte. También se registra pérdida de
peso, aumento de enfermedades infecciosas y agresión entre caballos por la
falta de espacio.
·
Para
el ganado, el
transporte es un factor de estrés que afecta al estado nutricional, al
comportamiento, provoca reducción de peso, y aumenta la mortalidad, los niveles
de ATCH (provoca efectos negativos en el sistema inmune), el ritmo cardiaco y
la temperatura corporal.
·
El
efecto del transporte en la
gestación está estudiado principalmente en yeguas que, después
de 9 horas de transporte, muestran signos de estrés prolongado relacionados con
abortos y reabsorción de embarazos tempranos. Además las yeguas presentaron
aumento de hormona luteneizante que regula la liberación de progesterona y
estrógeno (hormonas claves en la evolución de la gestación)
¿Qué responsabilidades tienen las personas sobre el bienestar de los animales?
En este caso
en concreto la responsabilidad de los encargados del circo sobre el bienestar
de los animales que poseen es plena. Los encargados del circo son los que
deciden sobre la localización del circo, los alojamientos, transportes, etc.
Estos mismos encargados priman el espacio para el público y el rédito económico
sobre el bienestar de los animales que proporcionan ese beneficio.
Además de
estas negligencias en cuanto a alojamiento y transporte en los circos se
produce maltrato físico y psicológico a los animales durante el entrenamiento
donde el uso de ganchos y otros objetos contundentes o punzantes para pinchar,
conmocionar, aplicar descargas eléctricas y golpear a los animales están a la
orden del día.
Además las
actuaciones son repetitivas, antinaturales en incluso dolorosas.
¿Cómo se puede mejorar el bienestar animal en los circos?
La solución
principal al problema de bienestar animal en los circos sería la prohibición de
utilizar animales en circos y la integración de los animales en reservas
naturales, actuación que ya se lleva a cabo cuando se incautan animales que
reciben maltrato físico.
La otra
alternativa pasa por adaptar los circos, no sólo a las normativas de bienestar
animal que actualmente no cumplen, sino proporcionarles un ambiente enriquecido
con suficientes estímulos como para que se vean libres de estrés y de
estereotipias.
En cuanto al
transporte programar las actuaciones itinerantes de forma que no haya
distancias excesivas (que provocan gran estrés) entre el origen y el destino.
Una forma de
compatibilizar el transporte con el bienestar animal durante el mismo y sería
hacer que un número ilimitado de vehículos pudieran recrear
ambientes grandes y complejos de carácter portátil para los animales. De esta
forma el bienestar se ve mejorado durante el transporte y en el tiempo de
espera en el que los ambientes recintos adecuados se preparan para los animales
