El proyecto del lazo amarillo

Hoy quiero presentaros a alguien.

Se llama Laya, tiene casi 5 meses y hoy hace 3 que la adoptamos. Que os voy a contar de mi perra: es buena, súper lista, muy cariñosa y una ladrona de calcetines profesional. Y por supuesto como a todo buen cachorro, le encanta jugar y que le haga caso la gente.

Pero este post no es para hablaros de Laya aunque me viene al pelo para contaros sobre una iniciativa que he encontrado en Intenet. Como ya os he dicho Laya es muy cariñosa y le encanta subirse a las piernas de la gente para que le haga carantoñas. En cuanto se cruza con una persona, se lanza a tirar de la correa para saludarla. Como no a todo el mundo le gustan los perros no puedo permitir que haga eso y estoy enseñándola a que no se suba.

Pero me estoy encontrando con un problema que está agotando mi paciencia: la gente a la que sí le gustan los perros y están encantados con que Laya se les suba y les pida mimos. Sí, son gente majísima, súper abierta y súper simpática, amantes de los perros y todo lo que quieras, pero yo estoy a un "pero que perro tan simpático y tan gracioso" de mandarles a freír espárragos. De nada me vale estar enseñándole a la perra a estarse quieta y no tirarse a por el primero que pase, si viene cualquiera y le hace caso, acariciandola e incluso dándole comida, premiándole un comportamiento que yo quiero eliminar.

Por suerte he encontrado el proyecto del lazo amarillo que puede que me ahorre el ponerme borde con alguien de la calle. Consiste en ponerles un lazo amarillo en la correa a los perros que necesitan espacio o DINOS (siglas de Dogs In Need Of Space). Son todos aquellos perros que por condiciones especiales, son miedosos, tienen problemas de salud, son agresivos, están en entrenamiento; necesitan que no se les acerquen otros perros u otras personas.

Me parece una iniciativa interesante y muy útil tanto para los dueños de los perros como para los que no tienen perro para mejorar la convivencia.
Aquí os dejo el enlace a la página de facebook (está en inglés) y un par de carteles informativos.
Y por favor difundidlo si podéis. Gracias

Yo creo en la evolución

Hoy me he tropezado con este vídeo en la red. En él se les pregunta a las aspirantes a miss Estados Unidos si se debería enseñar en la escuela la teoría de la evolución. El vídeo que os dejo es una recopilación de las 15 peores respuestas. En Youtube está el vídeo con las respuestas de todas las misses, pero exceptuando a miss Vermont que demuestra un mínimo conocimiento de biología, las respuestas se resumen en esto:

Después de verlo lo primero que se me viene a la mente es una sugerencia: chicas, empezad a aprender sueco porque el siguiente Nobel es para vosotras, uno para cada una.
Sé que estáis abrumados por la capacidad de oratoria y su brillante argumentación (soy muy fan de Miss Louisiana). Pericles estaría tan orgulloso...

Pero vamos a bucear un poquito más en profundidad en sus palabras. Es curioso como todas utilizan la misma expresión: Yo creo (o no) en la evolución. Y el mismo argumento en caso de estar a favor: debería enseñarse para que los niños conozcan todas las posibilidades. Incluso sacan la religión a colación. Por ejemplo el argumento de Miss Minnesota que, si bien demuestra que los católicos no somos tan retrógrados como piensa la gente, le hace flaco favor a su imagen de mujer de pensamiento crítico e independiente.
Lo curioso es que si les preguntaran por la teoría de la relatividad, la teoría de la tectónica de placas, o la teoría de la gravedad (aparte de quedarse con cara de poker) jamás dirían "yo no creo en la teoría de la tectónica de placas". Ni ellas ni nadie. Y es que en la ciencia no se cree. No es un sistema de valores, no es una religión. Es ciencia, ni más ni menos.

De todas formas pienso que el problema viene por el uso de la palabra teoría. La gente escucha la palabra teoría y piensa en esto:

Y el gran fallo es el desconocimiento del método científico. Cuando en ciencia se
intenta explicar un hecho de la realidad se empieza planteando una hipótesis; es decir una explicación que tu das a ese fenómeno. Supongamos que yo quiero saber la razón de porqué la ropa viene en colores claros en verano y en colores oscuros en invierno. Entonces planteo mi hipótesis inicial: La ropa de color oscuro da más calor que la ropa de color claro. Una vez tenemos la hipótesis se plantea un experimento para validar o invalidar la hipótesis; para ello coloco una cartulina de color blanco y una cartulina de color negro al sol y las dejo unas horas. Pasado ese tiempo compruebo que la cartulina de color negro está más caliente que la cartulina de color blanco. Entonces puedo dar mi hipótesis por válida pasando a ser una teoría: la teoría de la ropa de verano (por ejemplo). Y la razón por la que se llama teoría es porque puede ser reexaminada en caso de aparecer inconsistencias o modificada si apareciesen nuevas pruebas que la invalidasen. (Más info sobre el método científico aquí)

Así la teoría de la evolución ha ido perfeccionándose desde la primera hipótesis de Lamarck hasta la actual síntesis evolutiva moderna considerada la piedra angular de la biología moderna que está  tan profundamente aceptada en la comunidad científica que se ha dejado de buscar pruebas que la validen.

De todas supongamos que la teoría de la evolución tuviese limitaciones. Las alternativas a enseñar son de risa. Yo soy muy fan del diseño inteligente. Esta "cosa" (me niego a llamarla ni siquiera hipótesis) dice, grosso modo,  que Dios no sólo creo todas las criaturas que pueblan la tierra sino que además las diseñó para que encajasen en la teoría de la evolución y creó y colocó también las pruebas tangibles que sustentan la teoría de la evolución. Y se quedaron tan anchos.
Y que digo yo... ¿No tiene Dios cosas más importantes que hacer?
Además que la idea de enseñar ambos conceptos a la vez para que los niños escojan es ridícula. Sería como enseñar la teoría geocéntrica de Ptolomeo y la heliocéntrica de Copérnico juntas y decirle a los críos: "y ahora podéis elegir, los que crean el sol gira alrededor de la tierra sois geocentristas y los que crean que la Tierra gira alrededor del Sol sois heliocentristas". De sketch de José Mota.
Y eso es exactamente lo que debieron de pensar los creadores/as de este vídeo. Disfrutadlo.

¿Clonación de células madre embrionarias?

Esta mañana estábamos en catequesis debatiendo sobre los aspectos éticos del que parece uno de los descubrimientos científicos del año: la clonación de células madre embrionarias. Pero resulta complicado debatir sobre ética cuando nos perdemos entre un mar de nombres y no se conocen los procesos que hay detrás de términos como blastocisto, células madre, reprogramación celular y fusión de núcleos.
Mi objetivo hoy es arrojar un poco de luz para que luego cada cual saque sus conclusiones.

Empezaré por el principio, lo básico, para luego ir explicando a partir de eso. ¿Cómo es el desarrollo embrionario normal? Cuando un espermatozoide fecunda un óvulo se produce una fusión de sus núcleos. Los núcleos de estas células contienen la mitad de la información genética necesaria para crear un individuo completo por lo que el nuevo individuo tiene una información genética diferente a la de sus progenitores, una mezcla de ambas informaciones genéticas.
De estas dos células se forma una sola, el cigoto, la primera célula del nuevo ser y que dará lugar al individuo completo. Entonces empieza la segmentación: el cigoto empieza a dividirse, primero en dos células, luego en cuatro, en ocho y así sucesivamente resultando en una masa de células iguales, compacta con aspecto de mora: la mórula. Posteriormente las células no se dividen de forma uniforme por lo que encontramos primero una esfera de células iguales hueca en el interior, el blastocisto temprano. Posteriormente las células se dividen de forma desigual dando lugar al blastocisto tardío. Es en este estadío en el que el embrión se implanta en el útero (en el caso de la fecundación in vitro se ha desarrollado en la placa hasta este momento).

En el caso de la clonación de células madre embrionarias el objetivo es el mismo: obtener un blastocisto tardío pero el proceso es un poco diferente. Se obtiene una célula cualquiera del organismo (célula somática) que tiene una dotación genética completa (tiene toda la información genética del individuo) y se extrae el núcleo donde se encuentra toda la información genética. Por otra parte se coge un óvulo de un donante cualquiera, se le extrae el núcleo y se desecha. La donante del óvulo no importa porque como hemos visto no aporta ninguna información genética. El núcleo de la célula se introduce en el óvulo sin núcleo y se aplica una pequeña descarga para activarlo. Una vez se ha aplicado la descarga empieza el desarrollo embrionario de un individuo con una dotación genética igual a la del donante de la célula somática (un clon). El desarrollo embrionario continua a blastocisto exactamente como en el de una fecundación in vitro. Ésta es la técnica que se utilizó para clonar a la oveja Dolly y le que se ha perfeccionado para que funcione en humanos (hecho que había sido imposible hasta ahora).

Una vez obtenido el blastocisto tardío puede seguir dos caminos: ser implantado en un útero (como sucede en la fecundación natural o la fecundación in vitro o usar las células madre que se encuentran en una parte del blastocito tardío para producir tejidos compatibles con el donante. En este caso se hace un cultivo celular de las células madre del blastocisto en una placa y se aportan las sustancias reguladoras para que se diferencien en el tejido celular que nos interese (muscular, cardíaco  nervioso...) que se implanta posteriormente en el paciente. Al tener la misma información genética no hay problemas de incompatibilidad (el mayor problema en los trasplantes)

Una vez explicados los procesos surge una pregunta, ¿por qué se usa el blastocisto y no cualquier otra célula embrionaria? Para responder hay que hacer un breve repaso a los tipos de células madre.

• Células madre totipotentes o totipotenciales: son células madre capaces de originar un individuo completo. Las células embrionarias solo tienen está capacidad en las 8 primeras divisiones (hasta el estadío de blastocisto temprano).
• Células madre pluripotentes o pluripotenciales: son células madre que no tienen la capacidad de formar un individuo completo de forma individual pero que pueden originar todos y cada uno de los tipos celulares que lo forman. Las células madre del blastocisto tardío pertenecen a este grupo
• Células madre multipotentes o multipotenciales: estas células pueden dar solamente algunos tipos celulares. Un ejemplo de esto son las células de la médula ósea que dan lugar a las células sanguíneas que se renuevan cada cierto tiempo.
• Células madre oligopotentes o oligopotenciales: son células madre que sólo pueden originar uno o unos pocos tipos celulares. Un ejemplo de estas serían las células madre de la piel

La razón de la elección de las células madre del blastocisto es obvia: son células madre que pueden dar lugar a cualquier estirpe celular del organismo y que se pueden cultivar en una placa ya que no tienen la capacidad de formar un individuo por sí solas.

Por último voy a tratar de explicar la alternativa a las células madre embrionarias y a la clonación terapéutica: la reprogramación de células adultas, un trabajo que les valió a los dos equipos científicos que lo consiguieron el premio Nobel de fisiología y medicina de 2012. 

Esta técnica consiste en introducir en una célula diferenciada 4 genes implicados en la diferenciación celular. Eso se consigue con la ayuda de un retrovirus (un virus de la misma familia que el VIH) modificado que contiene estos genes. El virus al "infectar" la célula introduce los 4 genes de diferenciación celular y activa un proceso de reprogramación que hace regresar la célula a una fase equivalente a la de las células madre pluripotentes. Estas células madres pluripotentes ya podrían diferenciarse posteriormente en cualquiera de los 220 tipos celulares del organismo. 

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Eso es todo. Espero haber aportado algo de claridad a este tema. De todas formas si teneis alguna duda, estaré encantada de resorverla.